物流管理的發展大致經歷了三個階段，即傳統儲運物流階段、系統優化物流階段和物流信息化階段。傳統儲運物流階段以倉儲、運輸為主要物流業務，并將倉儲和運輸看成是兩個獨立的環節，把商品庫存看成是調節供需的主要手段，因而物流功能簡單、系統性差、整體效益低。系統化物流階段是將系統論的理論和方法應用于物流活動中，把物流活動的各環節看成是相互聯系和相互作用的有機的整體，管理上尋求物流過程的整體優化，以提高物流系統的經濟效益和社會效益。這一階段人們對物流的認識已不再是原來僅指儲存和運輸的概念，而是包括包裝、裝卸、流通加工、配送、信息處理在內的物流系統。物流信息化以信息技術的應用為重要標志，實現信息標準化和數據庫管理、信息傳遞和信息收集電子化、業務流程電子化。物流信息化雖然使物流系統反應敏捷、效率提高、整體效益明顯，但由于信息管理對象的局限性，難以實現物流系統智能化的目標，使得物流信息化必將走向知識管理階段。
物流信息化的價值
1.信息化物流功能得到整合
物流系統是由運輸、儲存、包裝、裝卸、搬運、加工、配送等多個作業環節（或稱為物流功能）構成的，這些環節相互聯系形成物流系統整體。在物流信息化之前，即使從觀念上考慮了系統整體優化，但由于信息管理手段落后，信息傳遞速度慢、準確性差，而且缺乏共享性，使得各功能之間的銜接不協調或相互脫節。運輸規模與庫存成本之間的矛盾、配送成本與顧客服務水平之間的矛盾、中轉運輸與裝卸搬運之間的矛盾等，都是現代物流系統經常需要平衡的問題。解決這些矛盾，需要利用現代信息技術對上述物流環節進行功能整合，聯合運輸、共同配送、延遲物流、加工--配送一體化等都是物流功能整合的有效形式。
2.信息化使供應鏈各環節之間協調運行
物流信息化通過物流信息網絡，使物流各環節上的成員能實現信息的實時共享。處在銷售終端的零售商直接面對消費者，他們充分了解消費者的需求,能詳盡地紀錄客戶的信息，制造商與分銷商借助物流信息網絡，幾乎可以同時共享零售商所獲取的市場信息以及零售商的經營狀況，從而迅速調整各自的生產和運營計劃；同樣,物流信息網絡也使制造商的產品調整和銷售政策能及時被其他物流成員了解，也有利于他們及時調整經營策略。在這種物流信息實時反應的網絡條件下，物流各環節成員能夠相互支持，互相配合，以適應激烈競爭的市場環境。
牛鞭效應就是由于缺乏集中控制的信息所致，使得在供應鏈較長的情況下，生產與最終需求之間差異增大。通過信息的集中控制和信息共享，可以減少隨機性和縮短提前期，從而減少牛鞭效應。
3.信息化改善了物流系統的時空效應
時間效應和空間效應是物流系統的兩個主要功能。時間效應指通過商品庫存消除商品生產與消耗在時間上的矛盾，使生產與消耗在時間空間上達到一致；空間效應指通過運輸、配送等活動消除商品生產與消耗在空間位置上的矛盾，達到生產與消耗位置空間上的一致。物流信息化通過快速、準確地傳遞物流信息，使生產廠商和物流提供商能隨時掌握商品需求者的需求狀況，生產廠商實行準時制（Just In Time）生產，物流提供商實行準時制（Just In Time）配送，將生產地和流通過程中的庫存減少到最低程度，供應商與生產廠商或消費者之間的距離被拉近，甚至達到“零庫存”或“零距離”，由此降低物流費用。
4.信息化提高了物流系統的快速反應能力
現代生產系統是以定單為依據，即采用定制化生產方式，以滿足消費者的個性化需求。而且，滿足消費者的個性化需求必須快速反應，這既是消費者的要求，也是生產者降低成本、形成競爭優勢的需要。生產系統的快速反應必然要求物流系統與之匹配，即也要快速反應。只有物流信息化才能實現快速反應。
海爾以現代物流技術和信息管理技術為依托，通過海爾電子商務平臺在網上接受用戶訂貨。用戶根據網上提供的模塊，設計自己需要的產品。海爾采取JIT采購、JIT配送、JIT分撥來與生產流程同步。海爾的采購周期只有3天。產品下線后，中心城市在8小時以內、輻射區域在24小時內、全國在4天內即可送達。完成客戶訂單的全過程僅為10天時間。
基于知識管理的現代物流
信息化對物流的發展發揮了重要作用，但它不能給物流系統帶來創新價值，唯有知識管理才具有創新功能，使物流系統發生質的變化。物流信息化注重信息技術的利用和信息收集、處理、傳遞，管理對象主要是業務信息，即顯性知識。但信息管理只能“使信息成為行動的基礎的方式”，不能使信息通過個人或組織的自身知識的作用而成為更有效的行為。任何員工接收信息后，必須結合自身經驗、教訓，經過思考方能做出行為決策。對于同種信息，不同人做出的決定不同，產生效益的程度也不同?？梢妼ζ髽I決策起實質影響的是人的經驗、教訓以及思維方式等看不見、摸不著的隱性知識，這是物流信息化利用信息技術無法收集的。同時，物流員工也難以利用物流信息系統借鑒、傾聽員工獲得的教訓，參考最好的實踐經驗和物流專業知識進行知識復用和知識創新。因此，為了給物流決策提供更有價值的知識，提高員工知識水平和業務運作效率，企業必須充分利用隱含于人頭腦中的自身知識，不僅要將它以可見、規范的形式在物流系統里傳遞，還要發揮自身知識的作用以挖掘信息中隱藏的隱性知識。這種管理理念的轉換要求管理對象從以顯性知識（業務信息）為主轉向以隱性知識（自身知識）為主，即轉向知識管理。

1.知識管理的概念
關于知識的定義，管理大師彼得-德魯克（Peter F．Druker）指出：“知識是一種能夠改變某些人或某些事物的信息(information)這既包括使信息成為行動的基礎的方式，也包括通過對信息的運用使單個個體(或機構)有能力進行改變或進行更為有效的行為的方式”。另一位學者車馳曼(Churchman)認為，“將知識設想或看作為一種對信息的集合的觀點，事實上已經將知識這一概念從其全部生活之中剝離出去；知識只存在于其使用者身上。而不存在于信息的集合中。使用者對信息的集合的反應才是最為重要的”。從這兩個定義可以歸納出，知識來源于信息，但信息必須結合人的自身知識及實際行為作用，才具備延伸為知識的基礎。以信息表現出來的知識稱為顯性知識，存在于人頭腦中的自身知識稱為隱性知識，包括經驗、教訓、技能等。同時，知識還是一個動態存在的形式，這與下文提到的知識管理的交互性是一致的。
關于知識管理的定義，按照美國德爾集團創始人之一卡爾-弗拉保羅的說法是：“知識管理就是運用集體的智慧提高應變能力和創新能力，是為企業實現顯性知識和隱性知識共享提供的新途徑?！?歐勒銳（Daniel E．O’Leary）則認為：“知識管理是將組織可得到的各種來源的信息轉化為知識，并將知識與人聯系起來的過程。知識管理是對知識進行規范的管理，以便于知識的發掘、獲取和重新利用”。這種解釋著重闡明了信息、知識和人在知識管理過程中的不同角色。更明確的說，知識管理是把信息、人與組織活動互聯，在三者的交互過程中運用群體的智慧進行創新，以贏得競爭優勢。因此，知識管理是在信息管理基礎上延伸，它以信息資源的開發、收集、存儲、整合、利用為前提，利用信息與人、組織的交互活動，將信息資源發展為企業的知識資源，實現知識創新的管理活動。
2.知識管理的物流系統以隱性知識為主導
知識管理中，人力要素是一個重要組成部分，由前文對知識和知識管理的描述可以看出，知識管理中的人力要素特性主要體現為兩個方面：人力要素的隱性知識需要顯性化，人力要素的主觀能動性得到最大發揮。
人力要素的隱性知識，就是人的自身知識，包括經驗、教訓、技能、思維方式等，這些知識看不見，摸不著。但是，企業管理者在進行決策時起決定作用的是往往正是這些隱性知識，隱性知識對于企業管理與決策較顯性知識更有效，更有價值。知識管理通過挖掘人力要素的隱性知識，將其轉換為顯性知識，與人共享、交流，為企業提供更為有用的決策依據。

實施知識管理需要人力要素的主動參與，人的主觀能動性在知識管理中好比汽車的發動機，是知識管理的動力，因此，知識管理的成功應用需要人力要素最大限度的發揮主觀能動性，產生、挖掘和利用知識，以實現知識創新。這表現為三個方面的內容：首先，隱性知識的顯性化需要人力要素主動積極地將自身知識如想法、經驗等貢獻到企業知識庫中，并以文檔或其它可見形式展示給使用者，而信息管理和知識管理系統本身并不能識別和實現隱性知識的顯性化；其次，知識管理需要人與人之間、人與信息之間的交互活動，人必須主動參與到知識管理系統的應用和實踐中來，進行知識共享與交流；最后，知識管理需要人力要素的創新思維和創造性勞動，實現知識創新?？梢?，人力要素的主觀能動性是人在知識管理中的重要特性，是知識管理能否成功引入的關鍵因素。
3.物流知識管理的功能創新

知識管理的核心是創新。物流知識管理相對物流信息管理在功能上的創新，主要表現為以下四點：
第一，應用信息庫和檢索系統，建設知識庫，為供應鏈管理者提供決策支持。傳統物流企業由于信息交流速度和文檔傳輸速度的限制，完成一個物流活動所需時間較長，且受人為因素影響很大。隨著知識管理在物流業的應用，企業的供應、配送信息都會通過企業知識庫和知識檢索系統選擇最優方案，或從知識庫中找到由實踐經驗而來的方案，實現有效客戶反應和科學決策。企業可以將商品信息電子化，編入品種、規格、材質等信息，并不斷更新商品的隱性知識，如最近一段時間的市場需求特征、合理配送路線等?？蛻敉ㄟ^WEB方式查尋商品的編碼，就可以找到所需商品的庫存量、近期的市場需求特性，提高了訂貨決策的準確性；企業則能夠利用知識庫里的商品內容擬定將來的庫存策略和制造計劃。此外，企業利用員工的經驗、教訓和知識庫處理供應鏈各環節信息，可以優化供應鏈網絡，為選擇供應商提高有用知識。企業通過檢索知識庫，參考實踐經驗，還可以在極短時間內擬定有效的配送計劃和運輸路徑。
第二，提供業務操作的“實時FAQ”功能，減少業務出錯率，縮短物流鏈運作時間。 “實時FAQ”（Real Time Frequently Asked Questions）指實時通過網絡提交業務問題，系統自動檢索或提交給在線專家，并以最快速度反饋解決方案。工作在第一線的物流人員，能夠實時將業務操作問題通過“實時FAQ”獲得解決方案，大大提高了實際業務操作中的工作效率。接著，實時FAQ自動更新知識庫，將新的問題及解決方案、操作經驗等隱性知識進行保存，使其它員工在碰到同一問題時可以立即得到幫助。像配送人員在面對客戶的服務質疑時，能夠通過實時FAQ提高回答的正確性。假設一位運輸人員在途中遇到堵車，那么他可以通過實時FAQ找到可選的運輸路線，保證了運輸業務的正常運作，避免延誤。
第三，實施知識激勵機制，促進員工知識交流與共享。企業將考核制度與員工在知識交流、知識創新方面的成果結合，以此激勵員工積極參與知識交流、共享，一方面可以發揮員工的主觀能動性，提高企業整體知識水平并豐富企業知識資源，另一方面能促進隱形知識與顯性知識的轉換，推動知識創新。
此外，物流知識管理在功能創新方面，還表現在：利用數據挖掘、人工智能技術獲取物流業務信息中隱含的知識；利用在線學習物流知識、培訓軟件鼓勵員工貢獻自己的隱性知識；在知識的存貯和傳播上，利用大型數據庫技術、新型檢索技術、智能代理、搜索引擎以及網絡技術、組件技術，保證知識的交互性。知識管理技術可以幫助組織檢測出微弱的信號，并根據需要調動人力和信息資源對不測事件做出有效反應，獲得最大效益。
4.與客戶知識交互的供應鏈物流系統
物流信息化實現了物流功能的整合和對客戶個性化需求的快速反應，物流知識管理則在此基礎上，通過知識交互系統實現了物流功能知識的整合和對客戶個性化需求的實時反應，增強了企業的競爭優勢。物流信息化階段，雖然也通過物流網絡系統實現了供應鏈各環節信息的交流與共享，但各環節的信息交流方式往往體現為單向溝通而不是雙向溝通，也就是各環節大多注重內部信息化管理與內部知識積累，很少主動提供內部知識，也無法得到其他環節的隱性知識，各環節的交流內容表現為以信息為主而不是知識。知識交互系統（不是信息傳輸系統）及其機制的建立，不僅可以實現各環節的雙向溝通，還能鼓勵各環節將內部積累的業務知識等與其它環節成員進行實時交流與反饋，這些知識在供應鏈中流動、被利用、整合、升華，最終轉換成可以為供應鏈物流系統增值的系統方案，實現物流功能知識的整合。
物流系統與客戶的知識交流與共享，還能夠發揮物流員工和客戶的主觀能動性，挖掘隱性知識，使得隱性知識顯性化，并直接為物流經營和決策提供依據，產生物流效益。
以訂單流為核心的供應鏈物流系統，能夠保持訂單流的暢通無阻和實時更新。通過使用知識管理軟件，企業能夠與其顧客分享業務信息，供應鏈系統中的零售商、分銷商可以登錄基于Internet的知識庫，發現他們所需的訂單信息，同時，制造商對與分銷商達成的折扣協議執行情況也了如指掌，如果這些交易的訂單處理業務能合理的在供應鏈物流系統里流動，則能給制造商帶來好幾萬美元的成本節約效益。訂單跟蹤系統就是以訂單流為核心，加強供應鏈物流系統資源整合與管理的實例。訂單跟蹤系統將制造商的物流系統，包括各子系統如倉庫管理系統、制造系統、運輸系統等的業務信息有目的的與供應商、分銷商、客戶等聯接，使供應鏈各環節的業務組織能在線、實時地查看訂單處理進程，查詢訂單信息，并將意見和變更信息反饋給訂單跟蹤系統。此外，對于請求變更訂單的信息，物流人員也能夠及時調整相關物流業務以更好的滿足客戶需要。
在物流行業中，聯邦快遞已經實現了訂單跟蹤業務，這更加說明知識管理的知識交互功能在物流實踐方面的價值，而且，越來越多的物流企業已經認識到訂單管理對客戶滿意度的重要性，并嘗試建立訂單流與客戶的交互系統。物流信息化正逐步引入知識管理理念，運用其核心思想優化企業物流。
5.第四方物流—物流知識管理的實踐
第三方物流是指物流供應商為客戶提供所有的或一部分供應鏈物流外包服務，以獲取一定的利潤，它幫助企業節約了物流成本，提高了物流效率，但在整合社會所有的物流資源以解決物流瓶頸、達到最大效率方面卻力不從心。雖然從局部來看，第三方物流是高效率的，但從地區、國家的整體來說，第三方物流企業各自為政，這種加和的結果很難達到最優，難以解決經濟發展中的物流瓶頸，尤其是電子商務中新的物流瓶頸。其次，物流業的發展尤其需要技術專家和管理咨詢專家的推動，而第三方物流缺乏高技術、高素質的人才隊伍支撐。因此，迫切需要一個組織來來管理客戶和第三方物流企業的關系，以及處理合作雙方的信息并使之發揮效益，這個組織就是第四方物流。著名的管理咨詢公司埃森哲公司首先提出第四方物流的概念，[8]筆者認為，這恰恰體現了知識管理在物流領域的重要性和必要性，是物流知識管理實踐應用的典型實例。從定義上講，“第四方物流供應商是一個供應鏈的集成商，它對公司內部和具有互補性的服務供應商所擁有的不同資源、能力和技術進行整合和管理，提供一整套供應鏈解決方案?！保ㄔ醋浴癝trategic Supply Chain Alignment”by John Gattorna）。此外通過比較“圖3第四方物流運作流程”和“圖2 物流知識管理”可以看出，第四方物流管理思想與知識管理大同小異，均涉及到“運用集體的智慧提高應變和創新能力”。
促進物流信息化向知識管理轉換的途徑
1.加快物流信息化進程
物流信息化的關鍵是物流信息數據庫管理、物流信息傳輸網絡化和標準化、物流業務處理電子化，包括公司高層管理人員可以隨時查詢各地庫存資料和經營資料，在經營活動中做出與實際相符的決策。國內大多數企業在實施物流信息化中，過于注重信息技術的使用，實際上只實現了技術層面上的信息化。只有實現了物流信息化，企業才能在此基礎上走向物流知識管理。國外一些知名公司如微軟、施樂早早就開始著手實施知識管理項目，而我國企業大多還處在實施物流信息化的階段，加快物流信息化進程已刻不容緩。
2.注重隱性知識與顯性知識的相互轉換
知識管理的核心是知識創新，其核心活動就是將企業內外部知識的互相傳播，實現對知識的提升，這種傳播體現在企業各個層面，無時不在，無處不在。知識由顯性知識和隱性知識組成。顯性知識體現為業務信息，具有規范化、系統化的特點，更易于溝通和分享，例如庫存量、供應商資料、網點布局等；但隱性知識不容易表達出來，是高度個人化的知識，具有難以規范化的特點，因此不易傳遞給他人。野中郁次郎的“知識螺旋”觀點提出了知識創新的四種模式：即從隱性到隱性，從顯性到顯性，從隱性到顯性以及從顯性到隱性。
這種觀點表明了隱性知識與顯性知識的相互轉換是知識創新的必然歷程。隱性知識轉換為顯性知識，可以使植根于人頭腦中的技能、經驗等被相關成員分享，隨著新的顯性知識在物流系統內得到共享，其他成員開始將其內化，用它來拓寬、延伸和重構自己的隱性知識，或用它來將顯性知識如業務信息轉換為隱性知識，這些更新后的隱性知識再轉換為顯性知識，一個良性循環的知識創新系統由此形成。同樣，在此良性循環系統中，隱性與隱性、顯性與顯性知識之間的互換和傳遞活動也時刻存在。換言之，隱性知識與顯性知識的相互轉換等同于螺旋上升的體系，知識在此體系中得到傳播、整合、拓寬和延伸，進而形成創新性知識為企業所用。物流企業必須發現物流系統內外的知識螺旋活動，提倡隱性知識與顯性知識的互換，創造有利于轉換活動的環境，采用各種激勵、輔助手段以促進隱性知識與顯性知識的相互轉換。
3.加強人才培養
從物流信息化到知識管理必須“以人為本”，充分人的自身知識的作用。物流知識管理要求物流人員具有較高的信息技術使用水平和豐富的物流知識，而目前國內既懂信息技術又熟悉物流業務的人才很少，因此企業對人才的培養是實現物流知識管理的必經之路。企業不僅要以人為中心，建立和創造促進知識學習、知識積累和知識共享的環境，激勵員工的知識交流和知識創新，還應注重建立學習型組織，培養員工以提高企業整體的專業技能水平。
4.實施業務流程重組
物流知識的收集與再利用只有與特定物流業務流程密切聯系，才能有效地發揮作用，物流企業應該努力把知識融入公司的具體業務流程中，把知識共享和再利用的要領概念注入到所有業務流程中去。而不是把知識管理視為一個獨立的覆蓋全公司的信息技術構架。業務流程重組的主要內容是知識的識別、處理、共享、再利用、創新的運作機制，這與物流信息的收集、利用具有很大區別。前者需要人的主觀作用，如識別、創新；后者使用先進的信息技術來實現。
業務流程重組可以通過建立專門的知識中心，設立知識主管（CKO）來促進物流知識管理的實施。知識主管結合企業物流現狀，創建知識管理的規劃和運行機制，并組織實施；知識中心在CKO的管理下，保證知識收集、加工、共享與創新的業務流程的正常運作；物流各環節提交知識，知識中心為其分類、審核、存入知識庫；物流成員可依據權限登錄知識庫查詢所需知識。施樂公司的知識收集與利用的業務流程是：施樂公司的技術人員記錄下他們用來解決難題的竅門（Tips），并提交一個委員會進行審查，審查通過后有關記錄就被存入一個知識數據庫中，并與網絡服務器上的相應文檔相連，這有助于及時擴充和更新服務手冊的內容，而且其他人員通過網絡就可以及時利用這些經過認可的實際經驗；技術人員可以在電子公告牌上瀏覽信息，可以在知識數據庫中查詢有關技術服務的指導信息，還可以通過膝上型電腦、只讀光盤獲得專為技師們提供的其它信息。